W roku 1977 Dean Zielinsky, świeżo upieczony absolwent studiów wyższych, postanowił zrealizować swe marzenia i stworzyć własną manufakturę lutniczą. Mając niespełna 22 lata, ten ambitny racjonalizator zorganizował w Evanstone (Illinois) niewielką firmę Dean Custom Guitars nastawioną na produkcję wysokiej jakości instrumentów. Początkowo podstawę produkcji stanowiły modele bazujące na kształtach V, Explorer oraz ML.